Digging Deeper: Death of the Righteous

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Author: Mr. Kenneth Frank | Faculty in Theology, Living Education

Estimated Reading Time: 6 min. 29 sec.

Did you know that an Old Testament soothsayer aspired to die the death of the righteous?

Even though God had prophesied through this man in the past, at the time he pronounced this wish he had been hired by a Moabite king to curse Israel as they journeyed to the Holy Land to conquer it from the resident pagans. This anomalous story focuses on a bizarre character of the Old Testament. Nonetheless, what he proclaimed about the death of the righteous has inspired Bible readers ever since. Today’s Digging Deeper examines this intriguing account.

Our focus verse for this study is: “Who can count the dust of Jacob, and the number of the fourth part of Israel? Let me die the death of the righteous, and let my last end be like his!” (Numbers 23:10 KJV throughout). These words are part of the first oracle of a false prophet named Balaam. He had been hired by Balak, the king of Moab, to curse Israel as they passed through his territory on their way to the Promised Land (Numbers 22:1-41; 23:1-30; 24:1-25). Balaam recognized that the righteous have hope in their death (Proverbs 14:32). This glorious future is their “last end.” However, he seemed to realize he was not part of their destiny.

Who are the righteous?

Just who are these righteous that Balaam described? Some may think the righteous are perfect people. However, Israel was anything but, as explained by the Jamieson, Fausset, and Brown Commentary: “This designation of ‘upright,’ or ‘righteous’ people, given by Balaam to Israel, was applied to them, not on account of the superior excellence of their national character-for they were frequently perverse, disobedient, and rebellious-but in reference to their being an elect nation, in the midst of which God, ‘the just and righteous’ (Deuteronomy 32:4), dwelt” (e-Sword 13.0.0).

Ellicott’s Commentary for English Readers defines the original word: “The Hebrew word yesharim (upright, or righteous) is applied to Israel because God, who is just and right (Deuteronomy 32:4) had chosen His people to be a Jeshurun (Deuteronomy 32:15; 33:5,26)—a holy and peculiar people, following after righteousness and judgment” (e-Sword 13.0.0). To bring this concept into our time, Adam Clarke’s Commentary declares: “A righteous man is one who is saved from his sins, who is justified and sanctified through the blood of the covenant, and who lives, not only an innocent, but also a holy and useful life. He who would die well should live well; for a bad death must be the issue of a bad life” (Ibid.). Based on this, God’s people are the righteous.

The soothsayer’s dilemma

Balaam was from Mesopotamia (Deuteronomy 23:4) and is described as a soothsayer (Joshua 13:22). James Gray’s Concise Bible Commentary declares: “Balaam is a mystery. He comes from Mesopotamia where the knowledge of the true God lingered after it had been lost in the other parts of the known world. He is one of the group containing Melchisedec and Job, who testified that although Jehovah was now revealing Himself peculiarly to the Hebrews, yet He had not left Himself without witnesses in the other nations” (e-Sword 13.0.0).

Balak brought Balaam from Aram (Mesopotamia) to curse and defy Israel (Numbers 23:7). The Bridgeway Bible Dictionary clarifies what is meant: “Cursing in the ancient Hebrew world was not a burst of bad language as it usually is in the world of today. It was a pronouncement of judgment believed to bring the release of powerful forces against the person cursed (Numbers 22:6; Judges 5:23; Job 31:30; Proverbs 30:10)” (e-Sword 13.0.0). This was an ancient custom, as Fausset’s Bible Dictionary declares: “It was a practice of ancient nations to devote their enemies to destruction at the beginning of their wars; the form of execration is preserved in Macrobius, Saturnalia, 3:9” (e-Sword 13.0.0).

However, God, Israel’s Protector, would not permit Balaam to curse the Israelites (Numbers 22:12). Balaam tried more than once to curse Israel; instead, God’s words coming from his mouth were only blessings on Israel (Numbers 13:2). Even though Balaam was self-serving in his plot with Balak, God still spoke through him (Numbers 23:5). Balak demanded that Balaam curse Israel instead. Balaam retorted, “How shall I curse, whom God hath not cursed? or how shall I defy, whom the LORD hath not defied?” (Numbers 23:8 KJV). Our focus verse for this article comes from this exchange of intense and desperate words.

Balaam admitted he could only proclaim what God put in his mouth (Numbers 23:12). F.B. Meyer’s Through the Bible Day by Day notes: “On the contrary, he could forge no weapon against Israel that could prosper, and when he tried to raise his tongue in judgment against the people of God he was condemned. It was as if God said, ‘Touch not mine anointed.’ Psalm 105:15; Isaiah 54:17; Romans 8:31” (e-Sword 13.0.0).

Balak later declared why he did not go to war with Israel. He tried to curse them through Balaam (Joshua 24:9-10; Judges 11:25) instead. John Kitto’s Popular Cyclopedia of Biblical Literature explains that “From Judges 11:25, it is clear that Balak was so certain of the fulfillment of Balaam’s blessing, ‘blessed is he that blesseth thee, and cursed is he that curseth thee’ (Numbers 24:9), that he never afterwards made the least military attempt to oppose the Israelites (comp. Micah 6:5; Revelation 2:14)” (e-Sword 13.0.0).

What the death of the righteous requires

Even though Balaam wanted to die the death of the righteous, he did not get his wish. When the Israelites were victorious over their enemies in taking the Promised Land, among the people they executed was Balaam (Numbers 31:8; Joshua 13:22). Ellicott’s Commentary for English Readers explains: “The end of Balaam (Numbers 31:8) presented a strange contrast to his prayer, and showed that even the prayer of the wicked is abomination in the sight of the Lord (See Proverbs 28:9)” (e-Sword 13.0.0). William Robertson Nicholl’s Sermon Bible presents this alarming picture: “His own death was perhaps the most miserable of all that are recorded in the Old Testament” (Ibid.). David Guzik’s Enduring Word Commentary declares why: “Balaam was one of the many who long to die the death of the righteous, yet have no desire to live the life of the righteous. The two go together” (Ibid.). Few today are willing to live the life of the righteous so that they will experience the death of the righteous.

Death is not pleasant; often it is exceedingly difficult. Nonetheless, this assurance is offered by William Robertson Nicoll’s Sermon Bible: “By the death of the righteous is not meant merely a happy end, but any circumstances of death whatever after a holy and obedient life. The worst death of those who are accounted righteous before God is better than the best and easiest death of an unrighteous person” (e-Sword 13.0.0). Dying in the faith of Jesus Christ reassures Christians that, though they sleep in Jesus through death for a time (1 Thessalonians 4:14), they shall rise in glorious bodies like their Lord’s (Philippians 3:21). The resurrection of the righteous is the sequel to “the death of the righteous.”

Kenneth Frank headshot

Kenneth Frank was born and raised in New Jersey, USA, and attended Ambassador College, graduating in 1973. He served in the Canadian ministry from 1973-1999, after which he returned to the USA to pastor churches in Maryland, Virginia, and North Carolina for 15 years. Having earned a BA degree from Ambassador College he later earned a MA degree from Grand Canyon University before being assigned to the Charlotte office to teach at Living University, now Living Education. Currently, he teaches the Survey of the Bible course to the on-campus students and writes the Digging Deeper column for our online Bible study program. He is married, has four children, and seven grandchildren.

Programme biblique pour enfants : niveau 2 – NT leçon 12 “Un petit-déjeuner avec Jésus”

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Passage étudié : Jean 21

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Jésus est mort, mais maintenant Il est vivant ! Il a été ressuscité des morts, c’est un miracle merveilleux. Les disciples sont très excités, mais que doivent-ils faire maintenant ? Jésus a enseigné Ses disciples pendant trois ans et demi, mais ils n’ont pas encore compris la raison pour laquelle Il les a appelés. Alors, ils décident de retourner à ce qu’ils faisaient avant : la pêche ! Un matin, après avoir passé toute la nuit à essayer d’attraper le moindre poisson, ils aperçoivent un homme sur le rivage. Ils ne Le reconnaissent pas tout de suite, mais quand ils L’ont identifié, ils se précipitent vers la plage pour Le retrouver. Ils ne le savent pas encore, mais Jésus, le Fils de Dieu, est sur le point de leur confier un but et une mission qui va changer le monde.

Discussion :

  1. Pourquoi, à ton avis, Pierre a-t-il décidé d’aller à la pêche ? Quels étaient les disciples qui pêchaient avec Pierre ?
  2. Qu’a dit l’homme sur le rivage aux disciples de faire ? Que s’est-il passé quand ils L’ont écouté ?
  3. Qui a reconnu que cet homme qui leur parlait était en réalité Jésus ? À ton avis, comment a-t-il su que c’était Jésus ?
  4. Qui a préparé le petit-déjeuner ? Essaie d’imaginer ce que doit être de prendre un petit-déjeuner avec Dieu !
  5. Quelle question Jésus a-t-Il posée à Pierre après qu’ils aient mangé ? Jésus a demandé à Pierre de paître Son troupeau. Qui sont les agneaux et les brebis ? Qu’est-ce que Jésus a vraiment dit à Pierre de faire ?
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Mémorisation

Jean 21:25

“Jésus a fait encore beaucoup d’autres choses ; si on les écrivait en détail, je ne pense pas que le monde même pourrait contenir les livres qu’on écrirait.”

Programme biblique pour enfants : niveau 2 – NT leçon 11 “Le tombeau vide”

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Passage étudié : Jean 20

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Après avoir été trahi, Jésus est arrêté et tué, alors qu’Il n’a rien fait de mal. Il est mort pour les péchés de chaque personne dans le monde (Jean 1:29 ; 1 Corinthiens 5:7). Son corps est déposé dans un tombeau, et Ses disciples sont très tristes, mais le plan de Dieu n’est pas terminé. Trois jours après Sa mort, quelques femmes viennent voir le tombeau, tôt le matin. Elles sont surprises parce que la pierre qui fermait l’entrée du tombeau a été déplacée. Elles courent prévenir les autres disciples pour qu’ils viennent voir. L’une des femmes, Marie de Magdala, pleure car elle pense quelqu’un a volé le corps de Jésus. Mais un homme, qu’elle prend pour le jardinier, lui parle.

Discussion :

  1. Quand les femmes sont-elles venues sur la tombe ?
  2. Quelles sont les premières personnes que les femmes ont prévenues que le tombeau avait été ouvert ? Qu’ont fait ces gens en apprenant la nouvelle ?
  3. Pourquoi le tombeau a-t-il été ouvert ? Où était Jésus ?
  4. Qui Marie a-t-elle vu en regardant une nouvelle fois dans le sépulcre ?
  5. À qui le Christ est-Il apparu pour la première fois ? Pourquoi Jésus a-t-Il demandé à Marie de ne pas Le toucher ?
  6. Quand les disciples ont-ils vu Jésus-Christ, après Sa résurrection ? Essaie d’imaginer la scène lorsque Jésus est apparu à Ses disciples.
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Mémorisation

Jean 20:31

“Mais ces choses ont été écrites afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant vous ayez la vie en son nom.”

Forum Summary: The Forgotten Key to Individual Growth

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Author: Ryan Price | Student, Living Education – Charlotte, 2021-22

Estimated reading time: 2 min.

For this week’s forum, Dr. Douglas Winnail shared with the LivingEd students what he called a forgotten key to individual growth—that key being reading.

He discussed the alarming trend of neglecting books and showcased the many benefits of reading to encourage the students to read more books. 

Spending Your Time Wisely

In 2 Peter 1:5–6, Peter says to add to your faith virtue and knowledge, a deepening awareness of facts and information. He also implores us to add to knowledge self-control—in other words, deciding how we will use our time. It’s incredibly easy to waste time, yet so very important to spend it well.

Reading Is on a Decline

There is a sharp decline in reading today. One study from 2014 entitled Decline of the American Book Lover has shown that 25 percent of adults don’t read a single book in a year. Children have also begun to read less and less. What are the consequences of this? 

A 1991 study entitled The Death of Reading addressed the consequences of not reading. One of its findings was that when we don’t read, we lose a form of thinking. Children who watch TV rather than read can even lose the ability to write and speak coherently. Electronic entertainment is replacing reading and home libraries are being replaced by entertainment centers.

When You Read, You Think

Reading provides time for reflection. When you read, you can visualize things in your mind in ways you can’t when watching TV. It helps you process and analyze information, enhances your imagination and cognitive ability, and broadens your perspective. When we read a book, we have the opportunity to “walk” with its author and learn from their experience. Of course, there are many useless books, but if we’re selective, we can get into the minds of people who have had an impact upon the whole world.

Dr. Winnail used the remaining time in his message to encourage the students to read other books in addition to their class textbooks and assigned reading materials and recommended a selection of books he found personally beneficial. In his conclusion, he shared a number of quotes on reading. One quote he shared by the English poet Joseph Addison summarized his point well: “Reading is to the mind, what exercise is to the body.”

Programme biblique pour enfants : niveau 2 – NT leçon 10 “La trahison d’un disciple”

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Passage étudié : Jean 13

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Après la résurrection de Lazare, Jésus Se rend à Jérusalem avec Ses disciples. C’est peu de temps avant le début de la Fête des Pains sans Levain. Jésus passe beaucoup de temps avec les gens pour les enseigner, mais les dirigeants juifs sont très jaloux. Ils ne veulent pas que les gens suivent Jésus, au lieu de les suivre eux. Alors, ils commencent à comploter sur la façon dont ils pourraient tuer Jésus, et Lazare. Le seul problème, c’est qu’ils ne savent pas comment se saisir de Lui sans être mal vu par le peuple. Un jour, un homme vient les voir en cachette pour leur dire qu’il est prêt à les aider pour attraper Jésus, à condition qu’ils le payent. Les responsables juifs sont heureux, car ils ont maintenant les moyens de réaliser leur méchant complot, grâce car l’un des propres disciples de Jésus, qui accepte de saisir le bon moment pour Le trahir.

Discussion :

  1. Quelle Fête Jésus et Ses disciples ont-ils célébrée lorsqu’ils ont pris un repas ensemble ?
  2. Pourquoi Jésus a-t-Il lavé les pieds de Ses disciples ? Quelles leçons pouvons-nous apprendre par Son exemple ?
  3. Qui était le disciple qui a trahi Jésus ? À ton avis, comment Jésus savait-Il quel disciples allait Le trahir ?
  4. Judas a quitté le souper après que Jésus lui ait donné le morceau de pain. À ton avis, pourquoi Jésus lui a-t-Il dit : “Ce que tu fais, fais-le promptement” ? Comment les autres disciples ont-ils interprété cette phrase ?
  5. Après le départ de Judas, qu’a dit Jésus à Ses disciples ? Pourquoi Jésus les a-t-Il encouragés à se souvenir qu’ils devaient s’aimer les uns les autres ?
  6. À ton avis, comment Jésus S’est-Il senti d’être trahi par Son ami ? Que nous apprend cette histoire sur ce qu’est être un bon ami loyal ?
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Mémorisation

Jean 13:34-35

“Je vous donne un commandement nouveau : Aimez-vous les uns les autres ; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres. À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres.”

Programme biblique pour enfants : niveau 2 – NT leçon 9 “Lazare”

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Passage étudié : Jean 11

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Les pharisiens ont voulu lapider Jésus, ils ont essayé de L’attraper, mais Il leur a échappé. Jésus Se rend ensuite dans une région au-delà du Jourdain, là où Jean-Baptiste avait l’habitude de baptiser les gens. Et beaucoup de personnes viennent écouter les enseignements de Jésus. Pendant ce temps, Lazare, un ami très proche du Christ, tombe gravement malade. Jésus a déjà guéri beaucoup de gens, Il peut donc certainement guérir aussi Son ami ! Les disciples Lui rappellent qu’il est dangereux de retourner en Judée, car les Juifs veulent toujours Le tuer. Jésus ne S’inquiète pas de ce danger, mais Il va retarder Son voyage pour rejoindre Lazare pour une tout autre raison.

Discussion :

  1. Qui étaient les sœurs de Lazare ? Peux-tu trouver dans la Bible d’autres histoires qui parlent de ces femmes ?
  2. À ton avis, pourquoi Jésus a-t-Il attendu que Lazare soit déjà mort avant d’aller le voir ?
  3. Depuis combien de temps Lazare était-il mort quand Jésus est arrivé ? À ton avis, pourquoi cela est-il important ?
  4. Qu’a dit Jésus à Marthe à propos de la résurrection ? Que sais-tu au sujet de la résurrection ?
  5. Comment Jésus a-t-Il réagi lorsque Marie est venue vers Lui en pleurant ? Que pouvons-nous apprendre sur la personnalité de Jésus par rapport à Sa réaction ?
  6. Comment les pharisiens ont-ils réagi à la résurrection de Lazare ? Pourquoi ont-ils considéré Jésus comme une menace, pour leur poste dans la communauté juive ?
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Mémorisation

Jean 11:25

“Jésus lui dit : Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi vivra, même s’il meurt.”

Programme biblique pour enfants : niveau 2 – NT leçon 8 “Le bon Berger”

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Passage étudié : Jean 10

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Après la guérison d’un aveugle de naissance, les pharisiens veulent savoir qui est Jésus. Certains Juifs pensent qu’Il a un démon et qu’Il est fou, tandis que d’autres réalisent que Ses bonnes œuvres ne peuvent être accomplies par une personne démoniaque. Jésus compare ceux qui ne comprennent pas Son message à des aveugles, Il dit qu’ils sont spirituellement aveugles. Il leur donne ensuite une parabole sur des choses que la plupart des gens de Son époque pouvaient comprendre – il est question de brebis et de bergers. Les pharisiens, insatisfaits de la réponse de Jésus, L’entourent en espérant que, cette fois-ci, Il ne leur échappera pas !

Discussion :

  1. Pourquoi Jésus utilisait-Il souvent des paraboles pour parler aux gens ? (Indice : la réponse se trouve dans Jean 10 et Matthieu 13.)
  2. Qui sont les brebis dans la parabole ? À ton avis, que pouvons-nous apprendre, en tant que chrétiens, du comportement des brebis ?
  3. Que veut dire Jésus quand Il dit qu’Il est “la porte des brebis” ? Comment Jésus décrit-Il ceux qui n’entrent pas par la porte ?
  4. Comment Jésus décrit-Il un bon berger ? En quoi Jésus est-Il le bon Berger ?
  5. Quelle récompense Jésus réserve-t-Il à Ses brebis ?
  6. Pourquoi les pharisiens voulaient-ils lapider Jésus ?
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Mémorisation

Jean 10:11

“Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis.”

Programme biblique pour enfants : niveau 2 – NT leçon 7 “Jésus guérit un aveugle-né”

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Passage étudié : Jean 9

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Plus Jésus enseigne et accomplit de nombreux miracles formidables, plus les dirigeants juifs sont jaloux et furieux. Un jour, alors que Jésus enseigne dans le temple, Il dit quelque chose qui rend les Juifs furieux au point qu’ils veulent Le lapider ! Jésus Se cache rapidement et S’échappe du temple, mais en partant, Il remarque un homme aveugle de naissance. Les disciples de Jésus Lui demandent pourquoi cet homme est né aveugle, et Il leur répond que Dieu a prévu quelque chose de très spécial pour cet homme-là.

Discussion :

  1. Selon les disciples, pour quelle raison cet homme serait-il né aveugle ? Que leur a répondu Jésus ?
  2. Que fit Jésus pour le guérir ? Quelles instructions donna-t-Il ensuite à cet homme ?
  3. Quel jour de la semaine ce miracle a-t-il eu lieu ?
  4. Lorsqu’on l’a interrogé, qui, selon l’homme, l’avait guéri ? À ton avis, pourquoi les pharisiens voulaient-ils que l’homme nie qu’il avait été guéri par Jésus ?
  5. Pourquoi les pharisiens ont-ils interrogé les parents de l’homme ?
  6. Selon les pharisiens, pour quelle raison ne croyaient-ils pas que Jésus venait de Dieu ? Pourquoi l’homme qui a été guéri croyait-il que Jésus venait de Dieu ?
  7. Que voulait dire Jésus en disant : “Ceux qui voient deviennent aveugles” ?
  8. Dans ce passage, qu’as-tu appris au sujet de Jésus ?
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Mémorisation

Jean 9:39

“…Je suis venu dans ce monde pour un jugement, pour que ceux qui ne voient point voient, et que ceux qui voient deviennent aveugles.”

Programme biblique pour enfants : niveau 2 – NT leçon 6 “Jésus va la Fête”

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Passage étudié : Jean 7

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Jésus devient de plus en plus populaire, et tout le monde parle de Lui. Qui est cet homme ? Est-Il le prophète dont Moïse a parlé (Deutéronome 18:15) ? Est-Il le Messie qui vient les sauver ? Ou est-Il là pour séduire les gens ? La propre famille de Jésus ne croit même pas en Lui. Quant aux pharisiens et aux principaux sacrificateurs, ils veulent le tuer ! L’histoire se passe à l’époque où il faut célébrer la Fête des Tabernacles, comme Dieu l’a ordonné. Jésus doit Se rendre à Jérusalem pour célébrer la Fête, mais comment va-t-Il faire dans ce contexte si dangereux ?

Discussion :

  1. Selon les frères de Jésus, que devait-Il faire ? Quelle a été la réponse de Jésus ?
  2. Pourquoi Jésus n’est-Il pas monté à Jérusalem en même temps que Ses frères ? Qu’a-t-Il fait ?
  3. Pourquoi les gens se disputaient-ils à Son sujet ?
  4. Où les gens croyaient-ils que Jésus était né ? Pourquoi cela était-il important ?
  5. Qu’est-ce que la doctrine ? Selon Jésus, de Qui a-t-Il reçu Sa doctrine ?
  6. Comment les gens ont-ils découvert Sa présence à la Fête ?
  7. Sur quoi Jésus a-t-Il prêché le 8e jour ? Comment appelle-t-on le 8e jour de la Fête ?
  8. À ton avis, pourquoi Dieu n’a-t-Il pas permis aux Juifs de capturer Jésus ?
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Mémorisation

Jean 7:28-29

“Et Jésus, enseignant dans le temple, s’écria : Vous me connaissez, et vous savez d’où je suis ! Je ne suis pas venu de moi-même : mais celui qui m’a envoyé est vrai, et vous ne le connaissez pas. Moi, je le connais ; car je viens de lui, et c’est lui qui m’a envoyé.”

Programme biblique pour enfants : niveau 1 – NT leçon 12 “Marcher sur l’eau”

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Passage étudié : Matthieu 14

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Après une longue journée, Jésus envoie les disciples de l’autre côté du lac, avec la barque. Par un miracle, Il vient de nourrir la multitude avec cinq pains et deux petits poissons, avant de renvoyer les gens chez eux. Ensuite, Jésus veut passer un peu de temps, seul, pour prier, comme Il le fait souvent. Plus tard, dans la nuit, Il veut rejoindre les disciples. Seulement voilà, ils sont en mer et Lui n’a pas de bateau. Mais ce n’est pas un problème pour Jésus : Il sait exactement comment faire pour les rejoindre.

Disscusion :

  1. Pourquoi, à ton avis, Jésus voulait-Il passer du temps seul pour prier ?
  2. Comment Jésus a-t-Il décidé de rattraper les disciples ?
  3. Pourquoi les disciples mettaient-ils autant de temps pour atteindre l’autre rive du lac ?
  4. Pourquoi les disciples ont-ils eu peur en voyant Jésus venir vers eux ?
  5. Qu’a fait Pierre quand il a réalisé Qui marchait vers eux ? À ton avis, pourquoi Pierre a-t-il commencé à couler, après avoir marché un peu sur l’eau, pour rejoindre Jésus ? Quelles leçons pouvons-nous en tirer ?
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Mémorisation :

Matthieu 14:27

“Jésus leur dit aussitôt : Rassurez-vous, c’est moi ; n’ayez pas peur !”